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• Mit den Regenwäldern sterben unsere nächsten Verwandten / Primatenforscher warnen vor Artentod / 25 Affenarten in Not
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• Wie Nachtigall und Grasmücke Leidtragende der Regenwaldzerstörung werden
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"An der Schwelle des neuen Millenniums können wir Zeugen werden, wie einige unserer nächsten Verwandten im Tierreich für immer verloren gehen - und mit ihnen 25 artenreiche Lebensräume, die diese hoch entwickelten Tiere hervorgebracht haben," so Russell Mittermeier, Präsident der Primate Specialist Group, der Primaten-Experten der IUCN.

Von den 25 Primaten auf seiner Liste finden sich 24 in nur sieben Regionen, die von der IUCN als "Biodiversity Hotspots", als Zentren der Artenfülle registriert sind. Die meisten dieser Arten sind durch Zerstörung ihres Lebensraumes, meist tropischer Regenwälder bedroht, einige Arten werden noch immer als "Buschfleisch" bejagt. Auch die biomedizinische Forschung und der Fang und Handel von Affen und Menschenaffen als Hausgenossen fordern ihren Tribut. "Die Chancen, dass wir 20 Prozent aller Primatenarten innerhalb der nächsten 10 bis 20 Jahre verlieren, wenn wir nicht sofort Schutzmaßnahmen einleiten, stehen 50 : 50", schildert Mittermeier die dramatische Situation. Dabei sind einige der bedrohten Arten, wie der Delacour Langur in Vietnam, der Goldene Bambuslangur von Madagaskar und ein noch unbenanntes Krallenäffchen vom Amazonas erst kürzlich von der Wissenschaft nur 2 Stunden westlich von Manaus entdeckt worden.

Wie Ernst die Lage ist, wird deutlich durch das Fehlen des Berggorillas auf der IUCN-Liste. Nach der Entdeckung neuer Vorkommen im "Impenetrable Forest" von Uganda dürfte der weltbestand, der noch kürzlich auf rund 400 Köpfe beziffert wurde, nach Schätzung der IUCN-Experten bei über 1000 Köpfen liegen. Das Zehnfache des Bestands vom Goldkopf-Lemur, aus Vietnam, der zu den insgesamt fünf für Südostasien gelisteten Arten gehört. Sein Vorkommen beschränkt sich auf die kleine bewaldete Insel Cat Ba in der Bucht von Halong. In dem überschaubaren Lebensraum, der den gesamten Weltbestand einer Tierart beheimatet, zählten Mittermeier und Kollegen nicht einmal 100 Tiere als letzte Vertreter ihrer Art.

– "Sie brauchen sich nur eine Motorsäge zu kaufen und suchen in den Wäldern nach einer gut gewachsenen Rotzeder, dann können Sie sich einen Baum auf den Truck legen, den Sie in der Fabrik für 24.000 bis 30.000 Kanadische Dollar (30 bis 40.000 DM) verkaufen können", so Dr. Eleanor White, die im Auftrag des "Canadian Forest Service" im Bundesstaat British Columbia nach Mitteln gegen den boomenden Holzdiebstahl forscht. Die Chancen erwischt zu werden sind im dünn besiedelten Flächenstaat verschwindend gering. Genauer gesagt – sie waren es – denn nun machen die Behörden Ernst, setzen Hightech-Methoden gegen Baumdiebe ein.

Die illegale "Axt im Walde" ist nicht nur seit jeher Naturschützern ein Dorn im Auge, die sich um wildgewachsene Baumriesen in den Schutzgebieten sorgen – die klammheimliche Schattenwirtschaft beschäftigt inzwischen auch Kanadas Finanzämter, denen bei diesen Geschäften beträchtliche Steuergelder verloren gehen. Auf 20 Millionen $ wird der jährliche Umsatz an gestohlenem Holz alleine in Britisch Kolumbien beziffert. Holzpreise boomen und immer mehr Händler lassen sich auf krumme Geschäfte ein, seit der weltweite Bedarf an dem Rohstoff in den letzten 25 Jahren um 36 Prozent auf ein Handelsvolumen von 400 Milliarden US$ angewachsen ist.

Holzdiebe müssen sich bald nach neuen Jobs umsehen, denn den Förstern ist es in Zusammenarbeit mit wissenschaftlichen Kriminologen gelungen, genetische Fingerabdrücke von Bäumen zu erfassen und zu kartieren. Diese "Genetischen Marker" lassen – noch Jahre nach der Tat - sogar die Herkunft eines Frühstücksbrettchens jederzeit zweifelsfrei klären.

Jede Rotzeder – wie andere Bäume auch – trägt charakteristische, immer wiederkehrende Sequenzen in ihrer DNS, sogenannte Mikrosatelliten. Aus der Anordnung von zehn dieser Merkmale, die Dr. White inzwischen identifiziert hat, kann sie die Herkunftsregion jedes Holzstückchens klären und sogar Baumstümpfen zuordnen , Ästen und Borke, die am Tatort zurückgeblieben sind.

Zum Jahresende ist das Verfahren reif für den ersten Feldeinsatz. Dann plant das Kanadische Forstministerium, es Entwicklungsländern zur Verfügung zu stellen und ihnen damit helfen, ein großes Problem zu lösen: Wegen der internationalen Abkommen zum Schutz der Tropenwälder kann ihr kostbares Holz aus Plantagenwirtschaft nämlich bisher weltweit kaum vermarktet werden Immer wieder finden sich in den Lieferungen Bäume aus geschützten Regionen oder zumindest zweifelhafter Herkunft. Ein einwandfreier Nachweis für sauberes Plantagenholz dürfte gerade den armen Ländern den wichtigen Zugang zum Weltmarkt öffnen.  

Am stärksten vom Niedergang betroffen sind jene Arten, deren Winterquartiere in den Regenwäldern südlich der Sahara liegen. Es wird vermutet, daß Ihr Schwinden mit der Zerstörung dieser Wälder zusammen hängt.

Damit folgen sie dem Schicksal von "Bachmanns Warbler", dem einst weit verbreiteten amerikanischen Gelbstirn-Waldsänger, dir in den 60er Jahren ausstarb, als seine Winterquartiere in Kubas Regenwäldern abgeholzt waren.

Brisbane (fol) – Die Wälder werden weiterhin rauschen, die Bäume werden aussehen wie immer, sie werden Sauerstoff produzieren und Schatten spenden – aber es werden nicht mehr dieselben sein. Etwas wird fehlen – und etwas winziges wird dazu kommen. Nicht die Kettensäge wird dem alten Forst den Garaus machen – ein leises Massaker der neuen Dimension, weit nachhaltiger als die alten Holzfäller bereiten Bio - Wissenschaftler vor. Sie sind dabei, das Erbgut der Wälder zu verändern. Im Reagenzglas, mit den neuen Hightech - Verfahren der Genmanipulation. Noch ist unklar, ob sich die neue Technik beherrschen läßt , und welche Auswirkungen sie auf das heikle Ökosystem der Wälder haben wird. Der erste Störfall von Schleswig Holstein verlief fast unbemerkt.

Wenig ist bisher bekannt über die genetische Ausstattung von Bäumen – doch immerhin soviel: Eine einzige Fichte enthält zehnmal mehr DNS im Erbgut als ein Mensch. Eine vollständige Kartierung, wie im Jahrhundertwerk "Human Genome-Project" demnächst in Sicht, ist aus praktischen und wirtschaftlichen Erwägungen undenkbar. Die lange Generationenfolge, die bei anderen Gen-Pflanzen wie Tomaten oder Soja nur wenige Wochen beträgt, erstreckt sich bei Bäumen über Jahre. Das macht Experimente für gentechnische Veränderungen so mühsam, langfristig und teuer. Doch was eben noch als Luxus galt, wird heute weltweit von 15 forschenden Unternehmen der Biotechnologie mit Macht vorangetrieben.

Dahinter steht eine gewaltige Industrie: Auf vierhundert Milliarden US Dollar beziffert die Ernährungs-und Landwirtschafts-Organisation der UN den gegenwärtigen Jahresumsatz mit Holz. Um 36 Prozent ist der Bedarf nach ihren Angaben in den letzten 25 Jahren gestiegen – und trotz aller Bemühungen um Nachhaltigkeit und Recycling von Papier wächst die Nachfrage ungebremst.

Die Wissenschaftler von ForBio im australischen Brisbane, einem der großen Institute, die sich um die genetische Optimierung von Bäumen kümmern, identifizieren und katalogisieren derzeit genetische Fingerabdrücke von 10 verschiedenen Arten der Akazie und des Eukalyptus. Wo immer die charakteristischen Gen-Sequenzen der Bäume wünschenswerten Eigenschaften eines Elternbaumes zugeordnet werden können, kombinieren die Biologen es zur Samenbildung mit einem Gegenstück, das ebenfalls diese Eigenschaften aufweist.

Erwünscht sind Bäume, die resistent sind gegen Insektenbefall und Windbruch, die schnell wachsen, die eine hohe Toleranz gegenüber salzigen Böden aufweisen und die wenig Lignin enthalten. Lignin, der molekulare Holzleim ist nämlich bei der Verarbeitung von Holz zu Papier und Zellulose hinderlich, die Entfernung verursacht Produktionskosten.

ForBio hat bereits die ersten schnellwachsenden Eukalyptus-Setzlinge nach Indonesien exportiert – bis zum Jahr 2000 sollen weitere genetisch optimierte Bäume aus den ForBio-Labors weltweit ausgebracht werden. Für die Anpflanzungen der salztoleranten Gen-Bäume im versalzenen australischen Murray Darling Becken läuft ein Genehmigungsverfahren.

Der Ölmulti Shell läßt auf Versuchsplantagen in Uruguay und Chile Eukalyptusbäume wachsen, deren genmanipuliertes Lignin sich in der Weiterverabeitung leicht lösen läßt und der "Canadian Forest Service" in Quebec experimentiert mit schädlingsresistenten Fichten. Die Setzlinge tragen modifizierte Insektengene, die ein Protein enthalten, das Pilzbefall verhindert. In den nächsten Jahren wird sich zeigen, ob die Resistenz während des Wachstums erhalten bleibt.

Naturschützer sehen in den neuen Verfahren eine Chance, daß durch die neuen, voraussichtlich hochproduktiven Waldplantagen der Druck der Märkte von den letzten Primärwäldern der Erde genommen wird. Zugleich befürchten sie aber, daß die transgenen Wälder zu einem weiteren Schwinden den Artenfülle beitragen – denn ohne Käfer und Larven verlieren Vögel ihre Nahrungsgrundlage, ohne Pilze und Fäulnis im Stamm kann kaum ein Höhlenbrüter sich sein Nest bauen – und ob die unterirdische Gemeinschaft der Mikroorganismen im Waldboden in Monokulturen von keimresistenten Wurzeln überleben kann, ist alles andere als klar. Ein Forschungsprojekt der Quebecer Gruppe untersucht gerade mögliche Wechselwirkungen, u.a. ob das modifizierte Erbgut diese nützlichen Bodenorganismen infiltrieren kann.

Und schließlich stellt sich die Frage, ob das Experiment beherrschbar ist, sich die Erbsubstanz dieser neuen Wälder nicht unkontrolliert in die Keimbahnen vom Rest der Welt einmischen wird

Um wenigstens dieses Risiko in Grenzen zu halten, setzt ForBio auf sterile Bäume, die sich weder von selbst aussähen können, noch in der Lage sind, in sexueller Vermehrung durch Pollenflug das Erbgut natürlicher Bäume zu verändern. Es klingt ein wenig nach Jurassic Park, wo man innerhalb eines geschlossenen Systems das Vermehrungsproblem der schrecklichen Echsen steuern wollte, indem man nur Exemplare eines Geschlechts erbrütete. In der Hollywood - Phantasie hat das – ein winziger Denkfehler war Schuld - jedenfalls nicht geklappt.

Wie leicht solche Denkfehler auch in der Wirklichkeit Blüten treiben, zeigte jetzt ein "Störfall" in Schleswig Holstein. Auf einem Versuchsfeld im Kreis Stormarn hat eine von 480 gen-veränderten Zitterpappeln vier Jahre vor dem erwarteten Termin ihre ersten Blüten getrieben. In Pollen und Samen dieser Bäume dürfte sich das sogenannte ro/C-Gen finden, das unter anderem bei nicht manipulierten Pflanzen für Bonsai-Wuchs sorgen kann. Der Betreiber hat die Gefährdung durch transgenen Samenflug erst im siebenten Jahr kalkuliert.

Das Kieler Umweltministerium als Aufsichtsbehörde des seit drei Jahren laufenden Freiland-Experiments, hat nach Entdeckung des Störfalls die sofortige Entfernung der Zitterpappeln angeordnet.

Durch die Trockenheit sank der Pegel einiger Flüsse im Amazonasgebiet um sechs bis sieben Meter, gerieten zahlreiche Brandrodungen außer Kontrolle. Diese Feuer verwüsteten Teile des Amazonas-Bundesstaates Roraima.

Was bisher unbekannt war: Dieselben Liebesgaben verteilt der Kavalier auch an alle Weibchen in der Nachbarschaft. Das hat der Biologe Roul Mulder von der Universität Canberra festgestellt, der das ungewöhnlich formvollendete Balzverhalten der Männchen über mehrere Monate im Freiland beobachtete. Der Blumengruß des kleinen Vogels ist nämlich ein Phänomen. Da draußen im Busch ist eigentlich kein Platz für Galanterien, die zwar schön, aber auch höchst gefährlich für den Überbringer sind. Schließlich zieht das ohnehin auffällige Männchen, aufgeputzt noch durch sein leuchtendes Blütenbukett, bei seinen galanten Ausflügen auch die Aufmerksamkeit von Raubfeinden auf sich.

Dabei geht es ihm nicht um unmittelbaren Sex, wie der Forscher berichtet (Australian Journal of Zoology, vol.45) - vielmehr scheint der kleine Vogel mit seinen großzügigen Gaben die Weibchen zu umgarnen und mit seinen Möglichkeiten zu prahlen. Die selbstbewußte Botschaft an die Weibchen interpretiert Mulder so: Seht her, wie fit ich bin, mir kann keiner!

Eine Botschaft, die offenbar ankommt. 76 Prozent aller Jungen im Nest, so die Vaterschaftsanalyse des Forschers, stammen nicht vom jeweiligen Ehepartner des Weibchens. Damit ist der Prachtstaffelschwanz in der Statistik der Verhaltensforscher Weltmeister im Seitenspringen. Gene lügen nicht - aber wann und wie es geschieht, daß die Nachbarinnen schwach werden, ist noch unklar. Die Seitensprünge laufen so heimlich und schnell ab wie im Weißen Haus - nicht einmal der Verhaltensforscher, der rund um die Uhr wie ein Detektiv auf der Lauer lag, konnte sogenannte "extra-pair copulations" beobachten. Klar scheint nur, daß die Weibchen dieselbe Zeit, die ihr Gatte mit Blumengrüßen an die Nachbarin zubringt, dazu nutzen, ihren Nachbar-Kavalier mit seinen Blumen zu empfangen.

Washington (fol) – Viel Geld ist geflossen. Entwicklungsländer begrüßten auf der UNCED-Konferenz in Rio die Einrichtung der GEF (Global Environment Facility) durch die UN und die Weltbank. 34 Geberländer stellten 1,6 Milliarden US$ für Umweltmaßnahmen in der 3. Welt bereit. Die Mittel des GEF-Programms sollten zur Erhaltung der Biodiversität, zum Schutz der Ozonschicht und der Atmosphäre dienen.

25 unabhängige Umweltberater nahmen jetzt die 230 geförderten Projekte unter die Lupe. Fazit der Studie: die Förderungen waren bestimmt durch nationale Rivalitäten und im Sinne eines konsequenten Naturschutz nicht nachvollziehbar. Die Studie kritisiert, daß wissenschaftliche Kriterien nicht herangezogen wurden. Gareth Porter, Sprecher der Experten-Gruppe: "They don’t want scientists telling them what is globally important." Das GEF-Sekretariat in Washington DC selbst vermißt neben der Beteiligung von wissenschaftlichen Kriterien besonders die Mitarbeit lokal agierender Nichtregierungs-Organisationen.

Im gleichen Zeitraum nach Rio förderte die Weltbank Projekte zur Erschließung fossiler Brennstoffe in Entwicklungsländern mit einem Volumen von 9,4 Milliarden US$. Die stehen den GEF-Zielen klar entgegen. Dazu kommen enorme Mittel für Damm- und Straßenbau und intensive Landwirtschaft, die geschützte Ökosysteme bedrohen. Kamerun plant derzeit mit Mitteln der Weltbank eine Öl-Pipeline, die 1000 Kilometer durchs Land bis zum Tschad führen soll. Diese Pipeline wird durch einen der letzten intakten zentralafrikanischen Regenwälder führen.

Schlimmer noch traf es die zahllosen Safari-Unternehmen, weil nach den Vorfällen niemand mehr die gesicherten Hotel-Ressorts verlassen wollte. Lange galt Kenia als das große Modell für Ökotourismus. Die attraktive Tierwelt der Nationalparks zog seit Anfang der 90er Jahre jährlich über 800.000 Besucher an. Nach Berechnungen der Tourismus-Behörden erwirtschaftete ein einziger Elefant als Besucher-Magnet im Jahr $ 14.375 an Devisen, im Laufe seines Lebens also $ 900.000. Diese größte Devisenquelle des Landes finanzierte zugleich einen effektiven Schutz der großen Wildlife-Attraktionen wie Elefanten und Rhinos, und ein vorbildliches System von Nationalparks. Doch nun, da die Touristen-Dollars ausbleiben, schreiben Nationalparks und Elefanten tiefrote Zahlen. Das Naturschutz-System der Wildlife-Behörde ist Pleite - und handlungsunfähig, andere Erwerbszweige versprechen mehr Umsatz.

So wurde der westliche Teil des Nakuru-Nationalparks bereits umgewidmet und verkauft, im Tsavo Nationalpark zwischen Mombasa und Kenia haben erste Firmen die Lizenz, Edelstein-Vorkommen auszubeuten. Nach Angaben von Kenias Wildlife Direktor David Western (53) unternimmt die Regierung trotz seiner Appelle auch nichts gegen die wuchernden Marihuana-Farmen im Mount Kenia Nationalpark und den umliegenden geschützten Wäldern. Von den letzten 2,5 Prozent an Urwäldern, die noch das Land bedecken, fallen immer mehr Stücke weiterer land-und forstwirstschaftlicher Nutzung zum Opfer. Laut Western wurde die Wildlife-Behörde von "ministerieller Ebene" aufgefordert, in der jetzigen wirtschaftlichen Situation solche Übergriffe zu tolerieren.

David Western, seit 1994 Nachfolger des in internationalen Naturschutzkreisen renommierten Richard Leakey zog jetzt die Konsequenz: Seit Anfang des Jahres hatte sich der Wildlife Direktor noch, mit Straffung, Lohnkürzungen und Personaleinsparungen bemüht, die Behörde gegen alle Widerstände weiter zu betreiben. Doch als eine zugesagte Soforthilfe des Finanzministeriums über rund 6 Millionen DM für die handlungsunfähige Behörde jetzt überraschend ausgesetzt wurde, legte er sein Amt nieder.

Eine bakterielle Bienenseuche, die ganze Stöcke dahinrafft, wird durch ein potentes Antibiotikum aus der Blüten - Apotheke in Schach gehalten. Der Botaniker John Loquvam von der Universität Fairbanks impfte Kulturen der Erreger mit Blütenpollen der Clusia und stoppte damit jegliches Wachstum ebenso effektiv wie mit starken handelsüblichen Antibiotika. Die weiblichen Clusia-Pflanzen erwiesen sich dabei als erheblich durchschlagender, als ihre männlichen Gegenstücke. Loquvam vermutet, daß die weiblichen Blüten über diesen gesundheitlichen Nutzen ihre Attraktivität bei den Bienen steigern. Die männlichen Sträucher setzen dagegen mehr auf Masse - sie bilden im Schnitt 15mal mehr Blüten aus.